日本のワイン、再発見 - マスカット・ベーリーAの開発者 川上善兵衛の功績

明治時代、欧米文化の流入とともに、日本でもワインづくりへの関心が高まりました。しかし日本は高温多湿で、欧州系ワイン用ブドウの栽培が難しく、本格的な国産ワインづくりは困難を極めました。さらに、日本では食用ブドウを好む文化が根付いており、ワイン専用品種の定着も進んでいませんでした。
そんな中、「貧しい農村に換金作物を」と考え、ワインづくりに可能性を見出したのが、“日本ワインの父”と称される川上善兵衛です。

彼は、日本の風土に適したワイン用ブドウを生み出すため、先祖代々の田地を売り払い、裏山を購入。海外から取り寄せた約500品種ものブドウを植えたこの地が、今日に続く、「岩の原葡萄園」です。
しかし、最初に実ったブドウは酸味が強く、満足に飲めるワインはできませんでした。数々の失敗を重ねながら、独学で醸造や栽培を学び、石蔵の建設や雪を利用した低温発酵技術を導入し、海外品種をそのまま育てるのではなく、日本の気候に適した品種を自ら生み出そうと、数千回にも及ぶ交配研究に取り組みました。その長年の品種改良の末に誕生したのが、「マスカット・ベーリーＡ」や「ブラッククイーン」です。いまなお日本ワインを支える代表的な品種として、多くのワイナリーで受け継がれています。

川上善兵衛が生み出した数多くの品種の中でも、現在まで広く親しまれている代表品種が「マスカット・ベーリーA」です。1940年に公表された日本生まれの赤ワイン用のブドウ品種であり、ベーリー種とマスカット・ハンブルグを交配して誕生したこの品種は、日本の気候でも育てやすく、病害にも比較的強い特長を持っています。現在では日本固有品種として知られ、日本ワインを象徴する存在のひとつとなっています。

マスカット・ベーリーAは、果粒は大きめで、果皮は非常に厚く、鮮やかな紫色をしており、ストロベリーやラズベリーなどの赤系果実を想わせる華やかな果実香が特徴です。酸味とタンニンは穏やかで口当たりがやわらかく、日本人の味覚にもなじみやすい味わいを持っています。
昼夜の寒暖差が激しい地域では、より香り豊かでバランスの良いブドウが育ち、収穫時期や醸造方法によって、軽やかでフレッシュなタイプから、樽熟成による骨格のあるスタイルまで幅広い表現が可能です。