競馬コラム北の国から vol.172

この原稿を書いている8月中旬時点でJRAリーディングサイアー争いは、1位キズナ（16歳、父ディープインパクト）入着賞金約25億6900万円、2位ロードカナロア（18歳、父キングカメハメハ）同約24億3600万円、3位キタサンブラック（14歳、父ブラックタイド）同約23億7500万円と3頭が約2億円差という大接戦となっている。この上位3頭は2025年のリーディングでもこの順位の通りに1〜3位だったし、キタサンブラック産駒の在籍頭数がまだ少なかった23年も1位キズナ、2位ロードカナロアの順だった。現時点での「種牡馬3強」と言えるだろう。 　
キズナとキタサンブラックは産駒の特徴がよく似ている。極めて大型の産駒が多く、パワーとスタミナを兼備。芝の平均勝利距離はともに1800メートル以上になっており、いわゆるクラシックディスタンスで好成績を挙げている。違いは牡牝の活躍度とダート適性で、キズナ産駒は牝馬でもソングライン、クイーンズウォーク、ダブルハートボンドなど活躍馬が多いが、キタサンブラック産駒は現時点では獲得賞金上位8頭がすべて牡馬となっている。またキズナ産駒は芝勝利の半分以上をダートで勝利しているが、キタサンブラック産駒は芝勝利の3分の1以下に留まっている。ウィルソンテソーロのようなダート巧者もいるが、ダート短中距離はやや苦手にしている印象だ。もっともキタサンブラック産駒はまだデビュー6年目であり、この傾向は今後変わってくる可能性も十分にある。ロードカナロア産駒の場合、馬体は大型ではあるもののキズナ、キタサンブラックほどではない。芝の平均勝利距離は1500メートル台で、自身がスプリンターだっただけに、産駒も短距離からマイルでの活躍馬が多い。ただ、アーモンドアイやベラジオオペラのような大物は距離延長を苦にしていない。2026年種付け料はキタサンブラック2500万円、キズナ2000万円、ロードカナロア1200万円となっている。 　
キズナにとっては3年連続王者の記録が掛かっている。種牡馬数が増加して「近代競馬」と言われる1960年以降、JRAリーディングで3連覇以上した種牡馬は意外に少なく、1961〜65年ヒンドスタン、78〜81年テスコボーイ、82〜92年ノーザンテースト、95〜2007年サンデーサイレンス、12〜22年ディープインパクトと5頭しかいない（ネヴァービートは4回王者になっているが3連覇はない）だけに、きわめて名誉な記録となる。歴史的大種牡馬が死亡した後は種牡馬戦国時代になるケースが多く、ヒンドスタン死後はソロナウェー、ガーサント、パーソロン、ネヴァービート、チャイナロック、テスコボーイがほぼ年替わりで王者に、ノーザンテースト死後はリアルシャダイ、トニービン、サンデーサイレンス死後はアグネスタキオン、マンハッタンカフェ、キングカメハメハ、ディープインパクト死後はドゥラメンテが1年だけ首位となったが、その後はキズナが連覇している。キズナの生産頭数は24年112頭、25年151頭と多く、26年はまだ未集計だが130頭程度の産駒が誕生している予定で、まだまだ層の厚さは続いていく。今年、この接戦を凌いで首位を守れば、V4、V5と続けていく可能性も十分にある。 　
キズナにはディープインパクト父系を継承していくという大きな役目もある。キズナ産駒はすでにジャスティンミラノが種牡馬入りしており、初供用の25年は202頭と種付けする大人気となっているが、主力級で種牡馬入りしているのがこの1頭だけというのは父系の継承には不安がある。シックスペンスが今年の安田記念を制しており、将来的には種牡馬入りも期待されるが、それでもまだまだ層が薄い。キズナ自身がリーディングを続けることでさらに交配牝馬のレベルを高め、種牡馬候補生を次々に輩出していくことが期待されている。 　
そのキズナにとって最大のライバルとなるのがキタサンブラックになるだろう。キタサンブラック産駒がデビューしたのは21年のため6年目を迎えているが、種牡馬入り当初はそれほど期待が大きかったわけではなく、1〜5年目の種付け料は300〜500万円、1〜4年目の産駒頭数は83、81、54、70頭とキズナやロードカナロアに比べるとかなり少なく、交配牝馬のレベルも決して高くはなかった。だがその初年度産駒からイクイノックス、2年目産駒からソールオリエンスが登場して一気に人気が沸騰。さらに4年目産駒からはクロワデュノールまで登場したのだから、種牡馬としての地位は早くも盤石なものとなっている。最初の4年間の産駒が少なかったため、今年のリーディングサイアー争いではまだキズナ、ロードカナロアに一歩届いていないものの、クロワデュノールと障害のエコロデュエルの今秋GⅠ成績次第では、高額賞金レースだけに一気に逆転する可能性も十分にある。そして現2歳の6年目産駒は種付け料1000万円で登録頭数163頭、7年目産駒は2000万円で128頭と種付け料はが高騰しても産駒頭数は高水準が続いており、もし今年はリーディング首位に届かなかったとしても来年以降はさらに大きな上積みが確実で、キタサンブラック時代を築いていくかもしれない。 　
リーディング王者獲得という意味では、ロードカナロアはかなり不運な種牡馬と言える。20年から25年まで6年連続でリーディング2位で、今年も現在2位。20〜22年はディープインパクトという怪物がいたので仕方がなかったが、その死後もドゥラメンテ、キズナに僅かに及ばない3年間が続いてしまった。年齢的に種付け頭数は徐々に減少しており、23〜25年の産駒頭数は100頭を割り込んでいる。種付け料も20年の2000万円をピークにその後は1000〜1200円に減額されており、交配牝馬のレベルも多少下がってきている。王者になるためにはこの1〜2年がラストチャンスになりそうだ。